Pendant plus d’un siècle, la photographie argentique était la technologie prédominante utilisée pour capturer des images avec des appareils photo, même après que les photos instantanées Polaroid aient séduit les consommateurs.
Cependant, l’utilisation croissante des appareils photo numériques, sans parler des téléphones portables équipés d’appareils photo, à la fin des années 1990, a réduit la nécessité de traiter les images, marquant ainsi le début d’un lent déclin de l’utilisation de l’argent dans la photographie.
Néanmoins, selon le World Silver Survey 2022 publié par le Silver Institute, l’utilisation de l’argent dans la photographie a augmenté de 3 % par rapport à 2021 et plus de personnes prennent aujourd’hui des photos sur pellicule.
Bien que le coût du traitement des pellicules augmente – matériaux, main-d’œuvre, etc… cela ne semble pas décourager les photographes. D’autres laboratoires démarrent et redémarrent des lignes de traitement de pellicules malgré la difficulté de trouver des équipements. De plus, les amateurs continuent à développer et à faire des tirages dans des chambres noires domestiques, comme ils le font depuis des décennies.
Et, de manière surprenante, les jeunes consommateurs prennent de plus en plus de photos instantanées, produisant rapidement des tirages. Cela a suscité un regain d’intérêt chez les amateurs et les professionnels pour les films argentiques. Bien que les fabricants de pellicules photo soient confrontés à des problèmes similaires à ceux des fabricants de papier et que les grandes marques aient abandonné certains types de pellicules, de nouvelles entreprises financées par le crowdfunding produisent, à petite échelle, des pellicules ordinaires en couleur et en noir et blanc, ainsi que des pellicules spécialisées pour les applications créatives qui utilisent l’halogénure d’argent.
Les livres photo utilisant la photographie argentique racontent des histoires complètes, contrairement aux tirages individuels, et les gens passent de plus en plus de la fabrication de tirages individuels à la narration d’histoires. En Europe notamment, le marché des livres photo haut de gamme réalisés sur du papier argentique traditionnel continue de croître.
Certains longs métrages sont encore tournés sur des films argentiques traditionnels et les vidéastes amateurs reviennent à ce type de pellicule.
Les films radiographiques traditionnels, qui nécessitent beaucoup d’argent, sont toujours utilisés dans de nombreuses industries et dans le domaine médical, principalement parce que l’image ne peut pas être altérée. L’année dernière, il y a également eu un rebond de l’utilisation des rayons X, ce qui a été un facteur important dans l’augmentation de la consommation globale d’argent.
Qu’en est-il de l’avenir ? De nombreux observateurs occasionnels ont l’impression que la photographie argentique est en train de disparaître, mais ce n’est pas vrai. Les voyages et les occasions de prendre des photos sont de retour, tout comme la demande croissante d’appareils à usage unique. De nouvelles pellicules photographiques sont créées et l’impact du retard des radiographies se poursuit.
Une nouvelle méthode pour recouvrir les implants corporels avec de l’argent
L’enrobage de nanoparticules d’argent sur les implants corporels, en particulier ceux en polymères, tels que ceux utilisés pour soigner les hernies ou en gynécologie, est devenu presque banal, mais l’une des difficultés consiste à maintenir les particules sur l’implant et à les empêcher de couler dans le corps du patient.
Des chercheurs de l’université d’Alabama à Birmingham étudient actuellement une nouvelle approche. Ils affirment avoir mis au point une méthode d’enrobage des polymères qui permet de conserver les nanoparticules intactes. Les polymères peuvent être naturels ou synthétiques et constituent souvent les matériaux des organismes vivants ou les matériaux fabriqués par l’homme. La laine, l’ADN, la soie, la cellulose et les protéines sont des exemples de polymères naturels. Les polymères artificiels sont pour la plupart fabriqués à partir du pétrole et comprennent des éléments comme le nylon, le polyéthylène, le polyester, le téflon et l’époxy. De nombreux implants sont des polymères artificiels.
Cependant, il peut être difficile de faire adhérer l’argent aux polymères. Le professeur associé Vinoy Thomas, qui dirige l’équipe de recherche, a déclaré : « Le défi de la fixation des nanoparticules métalliques est particulièrement difficile dans les cas impliquant des biomatériaux polymères hydrophobes (rejetant l’eau), dont la plupart des biomatériaux polymères font partie. »
L’équipe a mis au point un procédé qu’elle appelle la réduction chimique par plasma ou PER. Le procédé PER permet de déposer des nanostructures d’argent et d’or sur les surfaces des matériaux polymères, notamment le papier cellulose, les masques à base de polypropylène et les échafaudages polymères imprimés en 3D utilisés pour les implants. À propos des masques et d’autres surfaces, M. Thomas a ajouté : « [Le plasma] a d’énormes possibilités dans le traitement des matériaux et la décontamination des surfaces pour prévenir la propagation du COVID-19 et d’autres maladies transmissibles.
Pièce de monnaie d’investissement Dingo
La Perth Mint, en Australie, a mis en circulation sa dernière pièce d’investissement en argent, à l’effigie du chien sauvage du pays, le dingo.
Les pièces en argent d’une pureté de 99,99% sont disponibles en coupures de deux dollars (62,2 grammes, 75 000 exemplaires) et de 10 dollars (311 grammes, 2 500 exemplaires).
Ces pièces font partie de la série Next Generation, qui comprend l’ornithorynque, le kookaburra, le crocodile et le koala. C’est la cinquième année de production. Le revers de la pièce représente un dingo assis avec son bébé.
L’avers présente une image de Sa Majesté la Reine Elizabeth II, la dénomination et l’année d’émission, 2022.
Les deux dénominations sont frappées en Piedfort (double épaisseur).
Selon la Perth Mint, les pièces sont uniquement disponibles à la vente en Australie.
L’argent aide à détecter le COVID-19
Des scientifiques de l’université du Sichuan à Chengdu et de l’université Tsinghua à Pékin ont inventé un test peu coûteux et rapide pour le COVID-19 et ses variants, qui change la couleur d’un papier spécial lorsque la maladie est détectée.
Le test repose sur la capacité des cellules virales à libérer une enzyme en présence d’ions argent qui décompose l’échantillon en ammoniac, dioxyde de carbone et eau. L’ammoniac, qui est une base (par opposition à un acide), peut ensuite être détecté par un papier semblable au papier de tournesol, qui change de couleur lorsqu’on lui ajoute des liquides acides ou basiques.
« Pour démontrer la simplicité, la portabilité et la capacité de multiplexage de MARVE (l’acronyme du test), nous avons mesuré le SARS-CoV-2 et ses cinq variantes clés dans un papier de test intégré à l’aide d’un smartphone. Nous avons également développé une application pour smartphone afin de guider le diagnostic, de visualiser et d’enregistrer les résultats des tests pour les échantillons cliniques et les échantillons d’aliments de la chaîne du froid, facilitant ainsi le profilage sur place des variants du SRAS-CoV-2 par un personnel peu qualifié », notent les auteurs dans leur article. « MARVE a le potentiel d’être une technologie rationalisée pour le diagnostic et le dépistage des variants du SRAS-CoV-2 sans avoir besoin d’un environnement de laboratoire complexe. »
Selon les chercheurs, chaque test pourrait coûter environ 0,30 $ et être prêt en 30 minutes. Le test est toujours en cours de développement, et on ne sait pas si et quand il sera approuvé et mis en production.
L’argent aide les grenades à être plus résistantes et les fraises à durer plus longtemps
Dans de nombreuses régions, la sécheresse impose des contraintes supplémentaires aux cultures en diminuant leur résistance aux maladies, aux insectes, aux champignons et autres microbes, mais l’argent contribue à renforcer le système immunitaire de ces plantes.
Par exemple, une équipe de chercheurs du Moyen-Orient et de Chine a cité des études antérieures montrant que les nanoparticules d’argent « influencent les plantes à différents niveaux, comme l’aide à la germination, l’activation de la croissance, l’augmentation de l’accumulation de biomasse, l’amélioration de la croissance des pousses et l’augmentation de la teneur en pigments ». Leurs propres travaux ont révélé que la pulvérisation de grenadiers avec un mélange de nanoparticules d’argent, de silicate de potassium et de sélénium « a amélioré la longueur et le diamètre des pousses, la teneur en chlorophylle des feuilles, le pourcentage de fructification et le rendement en fruits par arbre et par hectare, par rapport au témoin, tout au long des saisons étudiées. En outre, ils ont amélioré le poids, la longueur et le diamètre des fruits, ainsi que le pourcentage de solides solubles totaux, de sucres totaux, réduits et non réduits, tout en diminuant le pourcentage d’acidité du jus par rapport au contrôle », ont écrit les chercheurs.
Dans une étude connexe menée par des scientifiques de l’université d’Al-Azhar en Égypte et de l’université de Taif en Arabie saoudite, la pulvérisation d’un mélange d’amidon et de nano-argent sur des fraises a prolongé la durée de conservation du fruit de 2 à 6 jours en stockage à température ambiante et de 8 à 16 jours en stockage à froid. Ils ont également noté dans leur article de revue que : « Les échantillons enrobés présentaient la perte de poids, la pourriture et le taux microbiens les plus faibles par rapport à l’échantillon non enrobé. » Cette découverte est particulièrement importante pour les fraises, car une fois cueillies, elles deviennent rapidement molles et pâteuses et se décomposent rapidement, surtout dans des conditions de chaleur. Les chercheurs ont noté : « … d’un point de vue technologique et économique, le ralentissement du taux de dégradation est un problème majeur. » La décomposition entraîne non seulement une baisse des profits pour les producteurs et les expéditeurs, mais aussi une diminution des nutriments dans le fruit.
Ils concluent : « Enfin, pour tirer parti des qualités uniques de la nanotechnologie, nous préconisons d’encourager son utilisation dans la transformation des aliments, en particulier dans les tendances en matière d’emballage alimentaire. »
Les fraises pulvérisées avec un mélange de nanoparticules d’argent et d’amidon ont une durée de vie plus longue que celles non traitées.
Une nouvelle technologie prometteuse pour recycler l’argent des cellules solaires
Le ministère américain de l’énergie (DOE) a accordé une subvention de 250 000 dollars à un professeur d’ingénierie de l’université de Virginie pour étudier de meilleures façons d’extraire l’argent des vieux panneaux solaires et de le réinjecter dans de nouveaux panneaux solaires ou d’autres applications industrielles.
« L’argent est le conducteur électrique et thermique le plus efficace et le plus rentable au monde », a déclaré Mool Gupta, le chercheur principal du projet, dans une déclaration préparée. « Un panneau solaire moyen de deux mètres carrés utilise environ 20 grammes d’argent, de sorte que l’industrie photovoltaïque (PV) consomme environ 8 % de l’offre mondiale d’argent chaque année. Pourtant, le coût et la demande relatifs de l’argent, notamment sur le marché en pleine croissance des panneaux solaires, en font un matériau important à récupérer et à ne pas gaspiller. »
Le projet de Mool s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus vaste du DOE Solar Energy Technologies Office, dotée de 6 millions de dollars, visant à aider les petits projets innovants dans le domaine des technologies photovoltaïques et thermosolaires.
L’argent joue plusieurs rôles dans la production des panneaux solaires. Le plus important se présente sous la forme d’une pâte d’argent qui est sérigraphiée pour créer les lignes d’argent que l’on peut apercevoir sur les cellules photovoltaïques.
Pour éliminer l’argent des panneaux usagés, le procédé de Gupta utilise une nouvelle méthode appelée « ablation au laser » sur les cellules qui transforme les lignes d’argent en nanoparticules d’argent. Selon M. Gupta, ces particules n’ont pas besoin d’être raffinées avant de pouvoir être utilisées dans de nouvelles cellules photovoltaïques ou pour d’autres usages, notamment les dispositifs biomédicaux, qui utilisent souvent des nanoparticules d’argent.
La technologie de Gupta est plus écologique que les procédés actuels qui extraient l’argent à l’aide d’acide nitrique, une méthode inefficace et non écologique.
Si le procédé de Gupta réussit à être utilisé dans des opérations de recyclage à grande échelle, il arrivera à point nommé. Les panneaux solaires ont une durée de vie d’environ 20 à 25 ans, et ceux qui ont été installés en grand nombre au début du XXIe siècle arrivent en fin de vie.
Les composants d’un panneau solaire ayant la plus grande valeur sont l’aluminium, l’argent, le cuivre et le polysilicium. L’argent représente environ 0,05 % du poids total mais constitue 14 % de la valeur du matériau, selon les estimations de la société de conseil Rystad Energy. La société estime que l’ensemble des matériaux recyclables issus des panneaux photovoltaïques en fin de vie aura une valeur de plus de 2,7 milliards de dollars en 2030, contre 170 millions de dollars cette année, et que cette valeur approchera les 80 milliards de dollars en 2050.
Source : The Silver Institute
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