Deux mines fournissent la moitié de la production argentifère aux États-Unis, et elles sont situées en Alaska. Étonnant car il y a seulement 30 ans, l’approvisionnement total des mines situées en Alaska était inférieur à 50 000 oz par an. L’argent produit en Alaska provient des mines Greens Creek et Red Dog. L’une est une mine d’argent primaire et l’autre une mine de zinc et de plomb.
La mine Greens Creek, exploitée par Hecla, est considérée comme une mine d’argent primaire, mais 56% de ses revenus proviennent de ses ventes d’or, de zinc et de plomb métallique. Teck Resources, qui exploite la mine Red Dog, ne mentionne même pas sa production d’argent dans ses rapports financiers. Red Dog produit beaucoup de zinc et de plomb, et sa production d’argent ne représente pas grand chose en terme de revenus.
La mine Red Dog a produit 542 000 tonnes métriques de zinc et 110 000 tonnes métriques de plomb, alors que sa production d’argent est estimée à 6,6 millions d’onces (Moz). Selon le rapport annuel 2017 de Teck Resources, les revenus totaux de la mine Red Dog atteignent 1,75 milliard $. Avec un prix de l’argent estimé à 17 $ en 2017, le total des revenus issus des 6,6 Moz d’argent s’élèvent à 112 millions $, soit seulement 6% du total.
En outre, la mine Greens Creek a produit 8,4 Moz d’argent en 2017, contre 9,2 Moz en 2016. Comme je l’ai déjà mentionné, la mine a également généré beaucoup d’or, de zinc et de plomb, pour un total de 182 millions $ sur les 326 millions $ de revenus (coûts de traitement inclus).
Dans son dernier rapport, l’USGS indique que les États-Unis ont produit 33 Moz d’argent en 2017, en baisse par rapport aux 37 Moz de l’année précédente. La production d’argent aux États-Unis a diminué en raison de la grève syndicale et de la fermeture de la mine Lucky Friday. Comme nous pouvons le constater, Greens Creek et Red Dog ont représenté 15 Moz des 33 Moz de la production argentifère aux États-Unis :
Alors que Greens Creek et Red Dog ont fourni près de la moitié de la production d’argent des États-Unis l’année dernière, les deux plus grandes mines suivantes représentent 21% du total. La mine Rochester, exploitée par Coeur dans le Nevada, a produit 4,7 Moz d’argent, tandis que la mine de Bingham Canyon, la plus grande mine de cuivre du pays, a fourni 2,2 Moz. Près de 7 Moz d’argent proviennent de ces deux mines.
Ainsi, les quatre principales mines d’argent aux États-Unis représentent les deux tiers de l’offre’ 22 Moz :
La majorité des 11 Moz restants est un sous-produit de l’extraction d’or et de cuivre, principalement au Nevada et en Arizona.
Source : https://srsroccoreport.com/two-mines-supply-half-of-u-s-silver-production-the-real-cost-to-produce-silver/